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21. April 1967. Die Obristen Papadopoulos und Pattakos reissen in Griechenland die Macht an sich. Zwischen 1968 und 1973 regiert Papadopoulos das Land unumschränkt als Diktator und unterdrückt jegliche Opposition. Der griechische Filmemacher Vassili wird während seines Aufenthalts in Frankreich vom Putsch überrascht und lässt sich gezwungenermassen in Paris nieder. Dort trifft er die griechische Schauspielerin und Sängerin Melina Mercouri, mit der er einen Film gegen das Obristen-Regime drehen will. Im Film soll die Geschichte von Lena erzählt werden, deren Mann im Exil weilt und die in Athen verhaftet und schwer gefoltert worden ist.