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April 1883 am Ufer des Potomac. William Lake, der Konstrukteur der "Neptune", eines revolutionären U-Bootes, bekommt Post vom Marineministerium aus Washington. Dort hat niemand Interesse an seinem Boot. Lake, der das gesamte Familienvermögen in den Bau des Schiffes gesteckt hat, muss nun ein Angebot von Gunter von Stundendt annehmen, der vorgibt, das Schiff für seine Meeresexpeditionen einsetzen zu wollen. Zur gleichen Zeit plant John Adam Wilson eine Regatta zwischen New York und San Francisco an der alle Schiffstypen teilnehmen dürfen. Am selben Tag, als das Rennen gestartet wird, soll Lake seine "Neptune" an Stundendt übergeben. Dann überschlagen sich die Ereignisse...